“真如寺靜面芝溪，堂韃聲中月掛西。欲撼鯨音驚晚夢(mèng)，頻敲石火候晨雉。高低有韻聽偏悉，斷續(xù)無(wú)風(fēng)響自齊。最是禪林勸早課，木魚聲里夜鳥啼。” “海天云凈月朦朧，古剎僧敲不夜鐘。韻逐曙光流大野，響隨霧氣上危峰。坐起披襟頻側(cè)耳，塵心驚破幾多重。”這是清人何墨仙和民清時(shí)臨海旅游家馮賡雪寫的《真如曉鐘》詩(shī)篇。

臨海小芝真如寺始建于唐武德二年（619），舊名“回向”。宋大中祥符元年（1008）改今額。清順治十八年（1661）遣廢，康熙九年（1670）展界僧解正重新復(fù)業(yè)。乾隆年間毀于大火。嘉慶戊午（1798）重新創(chuàng)建，1801年寶殿建成。同治年間臺(tái)州太守劉敖取得寺產(chǎn)作為辦小芝書院費(fèi)用，寺廢。光緒丙申（1896）太守趙亮熙感夢(mèng)，籌款復(fù)修。并在大柱上撰聯(lián)書云：“慧日重圓七寶莊嚴(yán)瞻法相，慈云普護(hù)州年夢(mèng)境證前因。”光緒三十四年（1908）書院改為學(xué)校，借寺為校舍，則有佛無(wú)僧了。解放后，因年久失修，于1953年寶殿被拆毀。

真如寺銅鐘高五尺，直徑三尺六寸。四面上刻“佛日光輝法輪常轉(zhuǎn)，皇圖永固帝道遐昌”，中刻“應(yīng)觀法界性，一切惟心道；若人欲了知，三世一切佛。”四句，下刻八卦，又四面刻募化施主姓名、田畝，不下萬(wàn)名。可惜大銅鐘于1958年大辦鋼鐵時(shí)被熔毀。

明代名僧可授，俗姓李，字無(wú)旨，臺(tái)州臨海人，年十二歲出家，十九歲剃度，受具足戒。出家后潛心參究佛法，在靈隱寺遇到普覺明公，問答之間，疑情頓悟，獲得開解。曾于元順帝至元年間來(lái)真如寺，第二年，入宣政院（元代管理宗教事務(wù)和西藏的官署），被派為龍華寺住持。

天禧五年（1021），臨海承恩鄉(xiāng)（即小芝鄉(xiāng)）弟子朱戒寶同合家等發(fā)志心，許亡妻姚氏二娘，建阿育王石像寶塔。塔共兩所，石砌，分左右，各三級(jí)，四面。左所中級(jí)刻四如來(lái)像，上級(jí)刻阿育王像。右所中級(jí)前三面刻如來(lái)佛像，后一面題記。上級(jí)亦刻四阿育王像。如來(lái)像旁隱隱有如來(lái)字。級(jí)高一尺三寸，廣一尺四寸，刻記十一行字，字正書，徑七分。題名五行，行字不等，正書徑五分。（《阿育王石像寶塔記》碑）。同治年間臺(tái)州太守劉敖廢寺，興建書院，寺廢，塔陷土中。光緒廿三年（1897）趙守亮熙感夢(mèng)修寺，塔復(fù)出土。后來(lái)改寺辦學(xué)校，石塔又被毀棄。2003年2月12日，小芝小學(xué)新建教學(xué)樓開挖地基時(shí)，在右所原石像寶塔遺址處，發(fā)現(xiàn)地宮。為一塊石鑿制而成的石匣，長(zhǎng)61厘米，寬46厘米，高34.5厘米，上蓋一塊約一平方米的平整石板。地宮內(nèi)放置一銅盒子，盒子底下鋪有一層銅錢，經(jīng)清點(diǎn)共435枚。（品種有開元通寶、慶歷通寶、天禧通寶、宋元通寶、元豐通寶、景祐元寶等）。盒子內(nèi)側(cè)分東、西、北三面排列著8尊佛像。佛像中除了一尊為青銅制外，其它均為銀制。盒中還有鍍金銅條5根（最長(zhǎng)33.2厘米，最短11厘米），鍍金銀酒盅一口，瑪瑙珠2顆，白玉珠1粒，琥珀一塊。全部文物均收藏于臨海市博物館。

寺僧祖元（1226-1286年），俗姓許，字子元，號(hào)無(wú)學(xué)，勤縣人。少年時(shí)從居簡(jiǎn)禪師門下出家受戒，后事無(wú)準(zhǔn)師范禪師，參究“公案禪”。無(wú)準(zhǔn)死后，曾遍參名僧石溪心月、偃溪廣聞、塵堂智愚、物初大觀、退耕德寧等大德。其間歷任諸寺書記、藏主、凈頭、首座、住持等，逐漸聲名大起。南宋成淳五年（1269），因道行高潔，宰相賈似道聞其名，請(qǐng)往臨海小芝真如寺。從此長(zhǎng)住七年，大弘禪風(fēng)，成就了其“老婆禪”之學(xué)。南宋祥興二年（1279），祖元應(yīng)日本時(shí)宗之請(qǐng)，赴日傳法。關(guān)于祖元東渡傳法，日本木宮泰彥的《中日交通史》是這樣記載的：“弘安元年（1278）七月，道隆寂于建長(zhǎng)寺，執(zhí)權(quán)時(shí)宗欲迎宋之碩德繼其任。是歲十二月，自作請(qǐng)?zhí)�，遣德詮，宗英二僧赴宋。二年�?279）五月，迎無(wú)學(xué)祖元來(lái)日。祖元與辨圓，普寧同為徑山無(wú)準(zhǔn)師范門下之俊杰，太傅賈似道曾請(qǐng)往臺(tái)州真如寺，其地被蒙古人侵略，不能安靜舉揚(yáng)宗風(fēng)，不得已去之明州天童山，依托法兄環(huán)溪唯一，而為其第一座。及見時(shí)宗請(qǐng)?zhí)�，游心頓動(dòng)，遂偕法侄鏡堂覺圓，弟子梵光一鏡等來(lái)日。到鐮倉(cāng)住建長(zhǎng)寺，與住壽福寺之正念對(duì)峙，大揚(yáng)禪風(fēng)。當(dāng)時(shí)自執(zhí)權(quán)時(shí)宗，武藏守宗政以下，諸鐮倉(cāng)武士，參誦者甚多。”祖元是臨海與日本國(guó)進(jìn)行佛教文化交流的一位重要人物。由于祖元在日本經(jīng)濟(jì)宗發(fā)展上所作的貢獻(xiàn)，他的法系在古代禪宗24派中稱“佛光派”，死后被謚為“佛光禪師”。著有《祖元語(yǔ)錄》十卷，其中最主要的是在臨海小芝真如寺的傳禪講錄。祖元法師圓寂時(shí)，告訴弟子，中國(guó)臨海小芝真如寺是自己出道之地，囑其日后有機(jī)會(huì)去瞻拜。解放后佛光派僧人曾多次來(lái)臨海小芝探查，當(dāng)?shù)弥�寺門因年久失修已毀。曾在日本登報(bào)號(hào)召佛門弟子捐款重修。當(dāng)代佛光派弟子有三十多萬(wàn)人，超過(guò)天臺(tái)禪宗派。現(xiàn)有真如寺文物：石獅一對(duì)，石缸一口，石臉盒四口一條，刻像石鼓一對(duì)，尚存老人協(xié)會(huì)。

真如寺有其悠久的歷史和非凡的寺容，樓閣壯麗，金碧輝映，為臺(tái)州一名剎�，F(xiàn)在小芝村的村民為弘揚(yáng)佛德，共祈國(guó)土安寧，天地祥和，社會(huì)和諧，正在勇躍籌款，集資重建這一古剎。愿哄亮的鐘聲在臺(tái)州大地上重鳴震蕩，讓美妙的梵音靜化人們的心靈。