互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)的OTT服務(wù)商竟然神奇地崛起成巨頭，經(jīng)常與網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商平起平坐甚至更受資本市場(chǎng)追捧，這是史無(wú)前例的。然而，沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)是OTT服務(wù)商最大的優(yōu)勢(shì)，同時(shí)也是致命的短板。OTT的繁榮究竟只是一個(gè)階段還是會(huì)因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)特殊的開放性、分布性和協(xié)作性成為網(wǎng)絡(luò)歷史的特例？讓我們拭目以待。
 
人類很早就意識(shí)到了“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，人的社會(huì)屬性就是通過(guò)各種網(wǎng)絡(luò)來(lái)實(shí)現(xiàn)的。語(yǔ)言和文字發(fā)明后帶來(lái)的信息交流繁榮，使得相互間交換物品的貿(mào)易成為可能。而以歐亞貿(mào)易圈和地中海貿(mào)易圈為代表的交通運(yùn)輸網(wǎng)的形成，促使了金融業(yè)從商貿(mào)中分離，形成了獨(dú)立的金融網(wǎng)。到了以“動(dòng)力驅(qū)動(dòng)”為典型特征的工業(yè)革命時(shí)期，能源的遠(yuǎn)距離輸送需求強(qiáng)烈，催生了電力和石油等能源網(wǎng)。
 
網(wǎng)絡(luò)是一切社會(huì)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的基礎(chǔ)。從交通運(yùn)輸網(wǎng)、金融網(wǎng)、能源網(wǎng)到信息網(wǎng)，網(wǎng)絡(luò)從來(lái)都是一個(gè)國(guó)家的命脈。從電報(bào)、電話、無(wú)線電廣播、電影到有線電視，網(wǎng)絡(luò)的擁有者才可能得以發(fā)展。但到了互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)的內(nèi)容商(即OTT服務(wù)商)，如Yahoo、Google、Amazon、Facebook等，竟然神奇地崛起成巨頭了，經(jīng)常與網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商平起平坐甚至更受資本市場(chǎng)追捧。這種現(xiàn)象在與網(wǎng)絡(luò)相關(guān)的各類產(chǎn)業(yè)歷史上從來(lái)沒(méi)有過(guò)。
 
還沒(méi)有中文名字的OTT(Over The Top)，也是一種通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)提供內(nèi)容和服務(wù)的模式，但要特別強(qiáng)調(diào)網(wǎng)絡(luò)不在內(nèi)容商的管理和控制之下。OTT業(yè)務(wù)和服務(wù)商的崛起至少有兩個(gè)前提條件，一是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的開放性，二是網(wǎng)絡(luò)政策的中立性。
 
互聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)架構(gòu)采用了一種“端到端透明”的設(shè)計(jì)理念，即將互聯(lián)網(wǎng)與通信相關(guān)的功能(IP網(wǎng)絡(luò))和應(yīng)用(端點(diǎn))從頭到尾去耦合。這種設(shè)計(jì)模式最大限度地簡(jiǎn)化了網(wǎng)絡(luò)的設(shè)計(jì)，網(wǎng)絡(luò)完全不感知應(yīng)用而只提供盡力而為的服務(wù)。架構(gòu)把復(fù)雜性交給終端，從而讓網(wǎng)絡(luò)失去了對(duì)應(yīng)用的控制力。
 
自“圍墻花園”模式先后在寬帶固網(wǎng)和寬帶移動(dòng)網(wǎng)倒下后，WWW等所有的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用就都是OTT的了。廣義講，所有的重疊網(wǎng)模型的服務(wù)(如CDN、移動(dòng)終端平臺(tái)和云計(jì)算平臺(tái))也都可以算是OTT業(yè)務(wù)。
 
網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商被迫做“懶漢”的結(jié)果，就是只能做“比特管道”了，像絲一樣賺辛苦錢，于是喊出了“轉(zhuǎn)型”的口號(hào)。 “全業(yè)務(wù)”、“IMS”、“IPTV”、“NGB”、“互動(dòng)電視”、“定制終端”、“差異化”、“QoS”和“DPI”等，讓行業(yè)內(nèi)外都頭暈的名詞，就是網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商為避免“被OTT”所做出的努力和嘗試，當(dāng)然甘苦自知。
 
“光腳”的OTT們踩在網(wǎng)絡(luò)巨人的肩膀上發(fā)展壯大，成了“有產(chǎn)階級(jí)”后擔(dān)心起“郁悶”的網(wǎng)絡(luò)巨頭來(lái)了，開始訴求政策保護(hù)。OTT們希望繼續(xù)保持自己賴以生存的網(wǎng)絡(luò)的開放性，從政策層面限制網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商在開放性上有任何“小動(dòng)作”，這就是“網(wǎng)絡(luò)中立”。
 
“網(wǎng)絡(luò)中立”與“端到端透明”一脈相承，只是政策性術(shù)語(yǔ)罷了。“網(wǎng)絡(luò)中立”的本質(zhì)是網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商和OTT服務(wù)商之間的政策性博弈。支持者以Google等互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)為代表，認(rèn)為這樣可以促進(jìn)互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容服務(wù)的發(fā)展繁榮。反對(duì)者以電信和廣播網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)商為代表，認(rèn)為這樣會(huì)抑制對(duì)網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的投資，危害到整個(gè)行業(yè)的發(fā)展。但二者最終的結(jié)論卻是讓人啼笑皆非的一致：都是為了給消費(fèi)者提供更好的服務(wù)。因此，第三種觀點(diǎn)認(rèn)為，“網(wǎng)絡(luò)中立”屬于沒(méi)事“找抽型”的。
 
要找的“抽”還真來(lái)了。既然大家都拿消費(fèi)者說(shuō)事， FCC就也拿消費(fèi)者說(shuō)事，于2005年提出了互聯(lián)網(wǎng)“開放性”的管制四原則：1.消費(fèi)者有權(quán)訪問(wèn)所選擇的內(nèi)容，只要是合法的;2.消費(fèi)者可以運(yùn)行各種應(yīng)用和使用服務(wù)，只要是法律允許的;3.消費(fèi)者有權(quán)把設(shè)備連接到網(wǎng)絡(luò)上，只要不危害網(wǎng)絡(luò);4.消費(fèi)者可以在網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商、應(yīng)用提供商以及內(nèi)容提供商的競(jìng)爭(zhēng)中自由選擇。
 
2009年又補(bǔ)充了兩條：5.互聯(lián)網(wǎng)接入商不得識(shí)別特定的互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容或應(yīng)用，但允許做合理的網(wǎng)絡(luò)管理;6.互聯(lián)網(wǎng)接入商所實(shí)現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)管理活動(dòng)必須是透明的。
 
這六條原則在總體上支持網(wǎng)絡(luò)中立的同時(shí)，沒(méi)有限制網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商為用戶提供差異化服務(wù)(如智能管道、安全等)的商業(yè)活動(dòng)。但令人遺憾的是，這六條原則卻對(duì)當(dāng)時(shí)已興起的平臺(tái)化是否也要“平臺(tái)中立”的問(wèn)題語(yǔ)焉不詳。
 
在技術(shù)驅(qū)動(dòng)和政策保護(hù)下，基于網(wǎng)絡(luò)的“圍墻花園”被徹底拆除了，為OTT業(yè)務(wù)的發(fā)展大開綠燈。但近年來(lái)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)卻越來(lái)越平臺(tái)化，終端商和網(wǎng)站把“平臺(tái)類”的圍墻建立起來(lái)了,互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)是越來(lái)越“反動(dòng)”了。比如，Apple在終端上建平臺(tái)和修圍墻，與網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商和娛樂(lè)業(yè)結(jié)盟，不讓Skype和Google Voice/Map等應(yīng)用安裝在iOS上。2010年Google提出Web流量可以不中立，移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)可以不中立，搜索引擎中立不現(xiàn)實(shí)!作為全球最大的OTT服務(wù)商和網(wǎng)絡(luò)中立的始作俑者，為了自身利益也不再忽悠“中立”了。Facebook封殺Wonder，與Zynga分手，看起來(lái)也不想中立。
 
業(yè)務(wù)與網(wǎng)絡(luò)分久必合，合久必分。OTT服務(wù)商沒(méi)有網(wǎng)絡(luò)是最大的優(yōu)勢(shì)，其實(shí)也是致命的短板。OTT模式能帶來(lái)業(yè)務(wù)創(chuàng)新和市場(chǎng)繁榮，也會(huì)導(dǎo)致品質(zhì)和安全很難得到保證。一個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展初期經(jīng)常是OTT模式占主導(dǎo)地位，而到穩(wěn)定和成熟期非OTT模式通常是主流。
 
OTT怎么了？會(huì)像所有貿(mào)易、金融、能源等網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)業(yè)那樣只是發(fā)展的一個(gè)階段而已，還是會(huì)因?yàn)榛ヂ?lián)網(wǎng)特殊的開放性、分布性和協(xié)作性成為網(wǎng)絡(luò)歷史的特例？